„Mit über 160 Millionen iTunes Nutzern in 23 Ländern ist iTunes weltweit die Nummer eins der Musik Communities. Mit Ping erweitern wir iTunes jetzt um eine Social Networking Funktion. Mit Ping kann man seinen Lieblingskünstlern und Freunden folgen und sich an einer weltweiten Unterhaltung mit den leidenschaftlichsten Musikfans beteiligen.“, so Steve Jobs über den neuen Dienst.

Im Prinzip ist die Funktionsweise von „Ping“ recht einfach: Jeder Nutzer mit einem iTunes-Account kann auf „Ping“ berichten, welche Alben und Songs er kauft, wie er sie findet, was er gerne hört und darüber mit Freunden oder anderen Fans diskutieren. Apples Bestreben dahinter ist wohl vor allem die Steigerung von Musikverkäufen. Damit stellt „Ping“ eine Weiterentwicklung von der schon seit längerem bestehenden Funktion „Genius“ dar.

Mit „Genius“ sammelt Apple Daten über die Hörgewohnheiten der iTunes-Nutzer. Die gesammelten Daten werden analysiert und in Kaufempfehlungen für jeden einzelnen Nutzer umgewandelt. Vorteil für die User: Sie bekommen von Apple Empfehlungen, welche Musik ihnen gefallen könnte (ähnlich der Funktion von Amazon „Andere Kunden haben sich auch hierfür interessiert“) oder können sich so genannte „Genius“-Mixe generieren lassen, die in der Zusammenstellung und Reihenfolge der Titel auf den Hörgewohnheiten aller Genius-Nutzer basieren.

Mit „Ping“ sammelt Apple nun auch Daten über das soziale Gefüge der Nutzer und kann so noch bessere Empfehlungen erstellen. Denn was dem Freund von Nutzer A gefällt und was er gerne hört, entspricht mit höherer Wahrscheinlichkeit den Hörgewohnheiten Nutzer A als die Lieblingsmusik irgendeines beliebigen Nutzers B. Der Effekt: Musik-Empfehlungen werden eher wahrgenommen und Apple kann seine angebotene Musik noch besser vermarkten. Außerdem spekuliert Apple, dass Songs und Alben, über die „Ping“-Nutzer viel und häufig diskutieren, auch häufiger verkauft werden.

In der Technik-Welt fällt „Ping“ größtenteils durch: „Apples Ping braucht kein Mensch. Außer Steve Jobs, versteht sich.“ schreibt beispielsweise Christian Stöcker bei SPIEGEL ONLINE. „Ein Social Network für Musikliebhaber soll Ping sein, die neueste Ergänzung von iTunes. Das ist Ping aber nicht.“ Er nimmt dabei Bezug auf die Geschlossenheit des „Ping“-Systems. Zwar können die Nutzer Statusnachrichten posten, Links können jedoch nicht eingebunden werden. Auch Verbindungen zu anderen Netzwerken wie Facebook oder Twitter gibt es fast gar nicht.

„Denn das Unternehmen will kein offenes Internet. Es setzt Grenzen, und auch bei Ping ist das Teilen und Herrschen nicht die Philosophie von Steve Jobs. Während sich Facebook, Twitter und MySpace immer stärker untereinander vernetzen, bleibt Ping eine Welt für sich. Das hat bei Apple Tradition. iTunes war schon immer eine geschlossene Welt, selbst beim Musikformat ist das US-Unternehmen stets einen Extraweg gegangen.“, so Der Tagesspiegel.

In diesem Zusammenhang hat sich nun das sehr beliebte Netzwerk Facebook gegen „Ping“ gestellt und es Apple untersagt, auf die Freundeslisten seiner Nutzer Zugriff zuzugreifen. Diese Funktion dient normalerweise dazu, es den Nutzern zu erleichtern, ihre Bekannten von anderen Netzwerken auch im neuen Social Network zu finden. Da sich Apple jedoch nicht öffnen wollte, hat Facebook diese Option, die normalerweise für alle Entwickler offen steht, für „Ping“ gesperrt. Facebook habe bei den Nutzungsbedingungen zu viel Druck ausgeübt, so Steve Jobs gegenüber Kara Swisher bei All Things D.

Wie sich „Ping“ in Zukunft entwickelt und ob es sich weiter abkapseln wird, ist noch nicht gesagt. Und auch wenn es sich wirklich nur um ein weiteres Marktanalyse-Werkzeug von Apple handeln sollte, bleibt natürlich abzuwarten, ob sich die User daran stören werden oder ob sie „Ping“ trotzdem in ihre Liste sozialer Netzwerke aufnehmen werden.

Ein optimaler Start sieht nichtsdestotrotz anders aus.

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Amazon
Seit April bietet Amazon nicht nur Musik auf CDs und DVDs an – es gibt sie auch als MP3-Dateien. Kunden müssen sich nur ein Downloadprogramm von Amazon installieren. Es werden gängige MP3s angeboten – und die sind sogar kopierbar. Einzeltitel gibt es schon ab 0,68 Euro.
Vorteil: Den Shop gibt es in der gewohnten Amazon-Optik.
Nachteil: Verlieren Kunden ihre Dateien, können die nicht noch einmal geladen werden, sondern müssen noch einmal gekauft werden.

Nokia Music Store
iTunes Kunden warden sich im Nokia Music Store schnell zu recht finden. PC-Nutzer müssen ein Programm installieren, können dann schon Musik herunterladen. Die meisten Titel werden für einen Euro angeboten. Vorteil: Nokia-Handy-Nutzer können den Shop direkt nutzen – es gibt sogar eine attraktive Jahresflatrate zur unbegrenzten Nutzung.
Nachteil: Die Lieder gibt es nur kopiergeschützt und in einem Windowsformat – MP3s verkauft der Nokia Music Store nicht.

Medionmusic
Der Musikanbieter von Medion liefert häufig Schnäppchen: Die gibt es für 0,69 Euro pro Song – der Regelpreis liegt bei 99 Cent. Die Dateien gibt es im kopiergeschützten Windows-Media-Format, sollen bald aber auch als Mp3 geladen werden können.
Vorteil: Musik kann auch ohne Anmeldung gekauft werden.
Nachteil: Die Oberfläche ist umständlich.

Saturn
Auch Saturn bietet die meisten Titel für 99 Cent an. Die Titel werden als MP3 ohne Kopierschutz angeboten. Vorteil: Der Shop funktioniert einfach.
Nachteil: Zusatzinformationen zu den Künstlern fehlen.

Mediamarkt
Auch hier gibt es die Titel für 99 Cent – die Titel werden ebenfalls im MP3 Format ohne Kopierschutz angeboten. Das ist ein Vorteil.
Nachteil: Die Suchmaschine hilft nicht weiter, wenn die Kunden sich vertippen.

Musicload
Das ist der Musikdienst, hinter dem die Telekom steht. Die Preise liegen zwischen 99 Cent und 1,79 Euro. Der Dienst funktioniert sehr einfach – allerdings gibt es die Musik nur im kopiergeschützten Windows-Media-Format.
Vorteil: Es gibt viele Bezahlmöglichkeiten.
Nachteil: Das Angebot ist relativ klein.

MP3
Hier bieten Künstler ihre Musik selbst an – das Repertoire unterscheidet sich also von den, vieler anderer Musikverkäufer im Netz. Musik gibt es hier ab 79 cent.
Vorteil: Die Musik wird im MP3- und Ogg-Vobis-Format angeboten – und das ohne Kopierschutz.
Nachteil: Die Kundenführung kann verbessert werden.

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